Simone Biles vence clássico dos EUA no retorno à competição de elite

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Biles venceu o US Classic por 5 pontos em seu retorno à ginástica de elite, depois de desistir das Olimpíadas de Tóquio em 2021.

Por Maggie Astor

Reportagem de Hoffman Estates, Illinois.

Não parecia que Simone Biles tivesse partido.

Sua desmontagem com as costas duplas e torção total da trave de equilíbrio, descartada às pressas na última vez em que foi vista em uma competição de ginástica, há dois anos, estava de volta. Ela atualizou um passe cambaleante com um ar casual.

Ah, e sim: ela terminou a competição com uma lança dupla de Yurchenko, um salto não contemplado, muito menos competido, antes de Biles apresentá-lo em 2021. Ela deu um passo para o lado, fora dos limites. Pouco importou: ainda recebeu a pontuação mais alta da competição.

Talvez nem seja preciso dizer que ela venceu a competição, o US Classic, que normalmente é uma competição discreta de qualificação para os campeonatos nacionais, mas que se tornou um espetáculo este ano por causa da presença de Biles.

A margem - 5 pontos sobre a segunda colocada, Leanne Wong - era normal para os padrões de Biles, que não são os de mais ninguém. Essa margem entre o primeiro e o segundo foi quase a mesma que a margem entre o segundo e o 17º.

Ou seja, poderia ter sido qualquer competição em qualquer um dos anos, a partir de 2013, em que Biles dominou a ginástica. E isso por si só foi notável – porque, claro, foi a primeira competição de Biles de volta depois de dois anos durante os quais não estava nada claro que tal dia aconteceria.

Em Tóquio, em julho de 2021, Biles desistiu um quarto da final da equipe olímpica depois de perder o rumo no ar em seu salto. Foi a primeira manifestação pública de um bloqueio contra o qual ela vinha lutando, conhecido na ginástica como “os twisties”.

Ela desistiu da final geral - onde foi a favorita para se tornar a primeira mulher a ganhar dois títulos olímpicos desde Vera Caslavska da Tchecoslováquia em 1964 e 1968 - e de três das quatro finais de aparelhos. Ela voltou para a última prova dos Jogos, a final da trave, na qual conquistou a medalha de bronze.

E então foi isso – possivelmente o fim da carreira competitiva da mulher amplamente considerada a maior ginasta de todos os tempos. Ela saiu de férias. Ela foi para a terapia. Ela ficou noiva de Jonathan Owens, defensor do Green Bay Packers. (Eles se casaram nesta primavera.)

Pouco antes dos Jogos de Tóquio, Biles disse ao The New York Times que mal podia esperar o fim das Olimpíadas - para não ter que treinar mais, para não ter que lidar mais com a Ginástica dos EUA, para terminar.

E então ela decidiu que não havia terminado, afinal.

Ela começou a “brincar” na academia no outono passado, disse ela após a competição, mas não estava planejando um retorno naquele momento – apenas tentando ficar relativamente em forma. Foi só neste ano que ela começou a treinar mais seriamente, e só em maio – apenas três meses atrás – é que ela “realmente se esforçou”.

“Não tenho certeza se contei a eles ou se contamos um ao outro”, disse ela, referindo-se aos seus treinadores, Cecile Canqueteau-Landi e Laurent Landi. “Acho que foi como se pudéssemos ver isso. Porque então Laurent disse, ‘OK, estamos competindo no Classics’, e eu disse: ‘Oh, estou. OK, entendi.'"

“Foi meio que tácito”, acrescentou ela. “Mas nós sabíamos.”

O tempo todo, ela estava cercada por um grupo de amigos, familiares e treinadores que não divulgaram a notícia, mesmo com as especulações aumentando entre os torcedores que a tinham visto no fundo dos vídeos de treino dos companheiros de equipe.

No sábado, milhares desses fãs lotaram a NOW Arena em Hoffman Estates, Illinois, até sua capacidade máxima.

O peso emocional do retorno de Biles criou uma estranha justaposição: todos os olhos voltados para uma mulher, embora, muito além de Biles, o campo para o Clássico dos EUA deste ano estivesse incomumente lotado.

Incluía não um, mas quatro membros da equipe de Tóquio – Biles, Jade Carey, Jordan Chiles e Sunisa Lee, a atual campeã olímpica geral – e duas suplentes de Tóquio, Kayla DiCello e Leanne Wong. E incluía Joscelyn Roberson, uma jovem de 17 anos que provavelmente estaria nas manchetes como a próxima grande novidade se tantas das grandes novidades do último ciclo não estivessem ainda no topo do seu jogo.