Crescendo rápido: a nova geração de tecnologia

A The Coffee store em São Paulo, Brasil | Crédito da foto: O Café

Uma nova onda de start-ups de cafeterias está agitando o mercado internacional de cafeterias de marcas. Cadeias jovens e de rápido crescimento, como a Luckin Coffee da China, a Kopi Kenangan da Indonésia, a Flash Coffee de Singapura, a Blue Tokai na Índia, a Blank Street, com sede nos EUA, 5 to go na Roménia, e a The Coffee no Brasil, diferenciaram-se ao servirem demanda crescente por café premium combinada com acessibilidade e velocidade de serviço.

Esses operadores habilidosos implantaram com sucesso tecnologia para agilizar as operações por meio de automação, transações baseadas em aplicativos e marketing inteligente em mídias sociais.

Muitos também têm uma abordagem marcadamente menos preciosa para servir café, priorizando consistência e eficiência através de pontos de venda de formato menor, coleta e entrega em lojas com alto tempo de permanência.

É uma estratégia que está em consonância com uma nova geração de consumidores mais jovens relativamente abastados, especialmente nos mercados em desenvolvimento, muitos dos quais cresceram com a cultura globalizada dos cafés de marca, mas até agora podem não ter sido eles próprios clientes.

As empresas de investimento globais também tomaram nota, com centenas de milhões de dólares investidos em cadeias de café que priorizam o digital nos últimos 18 meses.

É um mundo de café rápido

Felipe Cabrera é fundador e CEO da Ad Astra Coffee Consulting, uma consultoria com sede em Xangai especializada no desenvolvimento de negócios de café em toda a China. O Q Grader, nativo e licenciado da Colômbia, testemunhou em primeira mão o boom das “novas cadeias de varejo” de café na China e na região mais ampla do Leste Asiático.

Ele atribui à ascensão da Luckin Coffee da China, que recentemente atingiu 10.000 pontos de venda, o fornecimento do modelo para uma onda de cadeias de café digitais em rápido crescimento.

“Reconheço muitas semelhanças entre essas redes locais e a Luckin. Todos provavelmente olharam para o que estava acontecendo na China e viram uma oportunidade de nicho”, diz ele.

A Luckin, diz Cabrera, continua a ser o principal exemplo de uma empresa de “café rápido”, um termo que na China se refere ao consumo rápido e conveniente de café, muitas vezes associado a estilos de vida agitados e agendas ocupadas.

Fundada no final de 2017, a Luckin garantiu um financiamento significativo desde o início, atraindo investidores com a sua abordagem digital, localizações de lojas convenientes e descontos agressivos. Ela também se posicionou como uma rede de café “caseira”, incorporando a cultura chinesa e as preferências de bebidas, como chá com cobertura de cream cheese, em seu cardápio e marca.

“Big data é um fator diferenciador chave que fornece aos investidores números e informações para criar previsões” Felipe Cabrera, Fundador e CEO, Ad Astra Coffee Consulting

A Luckin implementou um sofisticado sistema de análise de dados com todas as transações realizadas através do seu aplicativo, permitindo promoções personalizadas com base nas preferências individuais. A sua estratégia também se concentrou na localização estratégica das suas lojas em áreas densamente povoadas, como distritos comerciais e complexos de escritórios.

Um modelo conveniente de entrega ou retirada, com pouco ou nenhum assento na loja, simplificou ainda mais as operações e reduziu os custos de propriedade, permitindo à empresa manter preços competitivos 20% mais baixos do que seu maior concorrente, a Starbucks.

Em 2019, a Luckin atingiu uma avaliação máxima de 12 mil milhões de dólares e ultrapassou o portfólio de 4.300 lojas da Starbucks, que tinha levado quase duas décadas a estabelecer.

Um agora infame escândalo de fraude em vendas de US$ 300 milhões em 2020, agravado pela Covid e pela subsequente falência, foi quase o fim de Luckin.

No entanto, sob a nova liderança, Luckin está mais uma vez a prosperar na China pós-pandemia. Depois de garantir mais 250 milhões de dólares para os investidores se reestruturarem em 2021, a cadeia de café sediada em Xiamen é agora rentável e abriu as suas primeiras lojas internacionais em Singapura em 2023.

Apesar da considerável liderança de mercado de Luckin na China, a concorrência tornou-se acirrada. A Starbucks opera atualmente mais de 6.000 lojas em todo o país e reafirmou a sua ambição de atingir 9.000 lojas até 2025.