Metro de Santa Cruz aposta no hidrogénio

SANTA CRUZ – Espera-se que o Metrô de Santa Cruz finalize a compra de 57 ônibus elétricos com célula de combustível de hidrogênio em questão de semanas e será a maior compra para esse tipo de veículo com emissão zero no país.

Assim que os veículos forem recebidos, cerca de 12 a 18 meses após a aprovação do conselho do Metro, os autocarros a hidrogénio representarão mais de metade da frota de 97 autocarros do Metro.

Mas o que torna esta tecnologia tão especial que a Metro colocaria cerca de 60% dos seus ovos na mesma cesta?

“Acho que o conselho realmente escolheu o caminho do hidrogênio”, disse o CEO do Santa Cruz Metro, Michael Tree, ao Sentinel.

Tree disse que as autoridades estaduais e federais têm pressionado as agências de transporte a avançarem rapidamente em direção a um futuro de baixo carbono há algum tempo. Embora as autoridades federais tenham indicado uma forte preferência por isto, o estado colocou-o por escrito e exigirá que o Metro opere exclusivamente veículos com emissão zero até o ano 2040.

Mas se esses veículos virão na forma de combustível de hidrogênio ou de ônibus elétricos a bateria depende em grande parte do conselho local.

Tree disse que as vantagens dos ônibus com célula de combustível de hidrogênio em comparação com os ônibus com bateria elétrica são quatro vezes maiores. Em primeiro lugar, os autocarros a hidrogénio padrão de 40 pés podem viajar cerca de 300-350 milhas antes de precisarem de reabastecer, enquanto os autocarros a bateria do mesmo tamanho têm um alcance de 175-350 milhas.

Além disso, o reabastecimento de um ônibus a hidrogênio leva apenas cerca de oito minutos, enquanto os ônibus a bateria exigem uma carga durante a noite. Além disso, os autocarros a hidrogénio têm menos baterias e são quase 11.000 libras mais leves do que os eléctricos a bateria – 32.770 libras em comparação com 43.650, respectivamente – resultando em menos impactos nas estradas.

Ao contrário da bateria eléctrica, uma estação de combustível de hidrogénio também pode ser alimentada de forma fiável por um gerador, dando aos autocarros um componente chave de resiliência num condado que sofreu vários desastres ambientais nos últimos anos.

“Se você tem uma frota inteira de ônibus elétricos a bateria e ocorre um desastre natural que tira sua eletricidade por qualquer período de tempo sustentável, você está morto na água”, disse Tree. “Se faltar energia, ainda estaremos funcionando e podemos ajudar onde quer que o (centro de operações de emergência) precise que estejamos.”

Tree explicou que tanto os veículos elétricos a hidrogênio quanto os elétricos a bateria alimentam seus motores com carga elétrica, a diferença está no mecanismo de criação dessa eletricidade. Semelhante a outros veículos elétricos, os ônibus a bateria são recarregados simplesmente conectando-se a uma porta elétrica.

Por outro lado, os ônibus movidos a hidrogênio reabastecem de forma semelhante a qualquer veículo movido a gás. O posto de reabastecimento possui um bocal que bombeia gás hidrogênio para uma série de tanques de células de combustível que geram a eletricidade que alimenta o motor.

A maior parte do financiamento para os 57 veículos a hidrogénio – nove dos quais têm capacidade expandida e serão dedicados exclusivamente ao serviço na UC Santa Cruz – vem de subvenções estaduais e federais. Algum dinheiro adicional também chegará através de vales estatais e fundos de liquidação da Volkswagen, depois que ela foi considerada responsável por violar os padrões de poluição veicular há vários anos.

De acordo com Tree, apenas US$ 918 mil dos US$ 88 milhões que custa para comprar todos os 57 ônibus são dinheiro local, especificamente do imposto sobre vendas de transporte Medida D de 2016. Normalmente, para essas compras, uma autoridade local gastará 20% do total e receberá 80% do financiamento de parceiros estaduais e federais, disse ele.

O Metro recebeu um subsídio federal no valor de US$ 20,3 milhões anunciado em julho, que veio na sequência de um subsídio estadual totalizando US$ 38,5 milhões em abril.

Embora o combustível de hidrogénio seja caro e os autocarros tenham um custo ligeiramente mais elevado do que os veículos com bateria eléctrica, Tree disse que uma análise de preços do Metro revelou que os custos totais de capital para investir em hidrogénio eram mais baixos, principalmente porque requerem muito menos estações de reabastecimento. O Metro tem financiamento para estabelecer uma estação em Santa Cruz e planeja construir outra em Watsonville em breve.